美国官员近日表示，两家疫苗制造商将获得总额1800万美元的资金，用于研制和开发对抗严重急性呼吸道综合征(SARS)病毒的疫苗。对志愿者的疫苗测试最快可能在2年内开始。

　　这笔资金将分别授予美国的百特公司(Baxter International Inc)和法国的安万特公司(Aventis SA)，这标志著寻找抵御SARS药物的努力又迈出了重要一步。今年爆发的SARS疫情导致数千人感染、700余人死亡。

　　上述两家公司将利用这笔资金来研制将灭活或减毒的SARS病毒作为疫苗。这种疫苗将被接种在可能感染SARS病毒的人体上。

　　美国国家过敏与感染疾病研究院(the National Institute of Allergy and Infectious Diseases)的项目负责人兰伯特(Linda Lambert)表示，这两家公司因其在制造抗流感和脊髓灰质炎(又名：小儿麻痹症)等类似疫苗方面经验丰富而当选。她还表示，授予两份独立的合约是为了增大成功的机会。

　　兰伯特表示，根据合约规定，百特将获得1000万美元，而安万特将获得800万美元。两家公司将在24个月内制造出大批量可在美国进行测试的试验用疫苗。

　　SARS是由一种新型的冠状病毒引起的疾病，最初爆发于中国南部，随后蔓延至中国台湾、加拿大和其他国家。在这些国家采取了严格的隔离等公共卫生措施后，SARS于6月份销声匿迹。

　　据美国疾病控制预防中心(Cen-ters for Disease Control and Prevention)统计，美国仅发现8例SARS确认病例。但开发疫苗仍然是当务之急，因为卫生官员担心SARS很可能在今年冬季卷土重来。

　　由于SARS的症状类似流感，因此美国健康和人文服务部敦促国民今年注射流感疫苗，因为减少流感病例将有助于识别SARS病例。

　　在科学家于3月份确认SARS病毒是一种新型的冠状病毒后，研制抗SARS疫苗的工作随即展开。疫苗可以使人体的免疫系统学会识别并消灭入侵的病菌，对病毒产生抗体，从而免于感染。

　　包含灭活病毒的失活疫苗是最简单、最易开发的一种疫苗，但能否有效地对抗SARS病毒目前还很难预言。百特曾采用灭活的流感病毒成功开发了流感疫苗，而安万特则以类似的方法开发出预防骨髓灰质炎的疫苗。

　　其他正在开发SARS疫苗的公司还包括美国的默克制药(Merck & Co.)和英国的Acambis PLC。这两家公司使用了一种更为复杂的基因工程技术，将SARS病毒样本的一部分植入一种无害的病毒中制成疫苗。这种疫苗的安全性可能更高一些，但开发时间也更长。