荣智健可谓衔玉而生，他的爷爷荣德生是中国棉纱大王，他的父亲荣毅仁曾任国家副主席。荣是家中的独子，十六七岁时，就拥有了红色的敞篷跑车。

　　应邓小平之邀，他的父亲创办了中国国际信托投资公司(中信)。1986年，荣智健加入中信在香港的子公司——中国国际信托投资(香港)有限公司(香港中信)，出任副董事长兼总经理，这是其事业的一个重大转折。在香港中信的平台上，荣智健显现了出色的商业才能。

　　1987年2月，在荣智健的坚持下，香港中信乘物流业低潮，以13亿港元购入老牌英资企业国泰航空12.5％的股权，这也是香港中信的首项大投资，香港中信一脚踏入航空业。

　　接着，荣智健又买壳上市，香港中信收购曹光彪的的上市公司——泰富发展公司，更名为“中信泰富有限公司“，成为香港中信旗下的上市企业，1990年6月，荣智健把中信名下的12.5％国泰航空股份，作价28亿余港元，注入中信泰富，接着又将20％的澳门电讯作价2.5亿港元注入。

　　收购恒昌企业一役，至今仍被誉为“蛇吞象”的经典，恒昌企业总资产值70多亿港元，但荣智健只动用了40多亿即将其收购过来。

　　此后，中信泰富又进军香港地产业，此外，中信泰富在内地也有很多项目，主要集中在隧道等基础设施及地产业。

　　1996年12月，中信同意以25％的折让价，即以每股33元，配售3.3亿股中信泰富以荣氏为首的管理层，其中2.91亿股由荣智健独得，荣的持股上升至18％(3.8亿股)，成为公司第二大股东。

　　荣智健的财富非常容易计算，他的财富主体部分，就是中信泰富的股权，如果按照10月7日的收市价20.35港元来计算，荣智健的身价约是77亿港元。

　　在过去的一个世纪里，中国经历了前所未有的磨难，变迁与复兴，其间，荣智健成为荣氏家族出色的继承人，续写了这个家族连续三代的中国首富传奇，罕见地挑战了华人家族的“富不过三代”的宿命。