万向人都习惯将“耳顺”之年的鲁冠球称为鲁主席——将这家生产万向节起家的企业发展到152亿的销售收入后，他退居为董事局主席，唯一的儿子鲁伟鼎任公司总裁，鲁冠球被誉为乡镇企业的长青树。1969年，鲁用4000元和6个人创办宁围公社农机厂，生产生犁刀、铁耙等农用产品; 10年后，鲁放弃其它集中精力生产万向节；1984年，万向集团接到了第一份海外订单。又是10年后，万向美国公司成立开始销售；1997年，万向节正式敲开世界汽车业巨头美国通用汽车公司大门，成为第一家国内为美国通用汽车公司提供配套产品的厂家，随后相继为福特、克莱斯勒、大众等国际著名主机厂直接或间接配套。

　　此后，在国际并购和金融领域扩张的万向成为中国国际化程度最高的制造公司之一。2003年，万向的出口产品价值达到3.8亿美元，持有海外25家公司的股权。万向美国公司已经在美、英、德、加拿大、巴西、委内瑞拉等7个国家设立了11家公司。万向美国公司成为目前在美国中西部发展最快、规模最大的中资企业。龙永图称赞他“在洋人的地方，用洋人的资源，做洋人的老板，赚洋人的钞票”。

　　近几年，鲁冠球从“国际营销”、“国际生产”发展到配置“国际资源”。他为中国制造业加入全球产业分工提供了模式“反向OEM”——并购外国公司，然后为它进行OEM。2001年，万向收购纳斯达克上市公司UAI21%的股权，UAI必须每年向万向购买2000万美元的产品。这并不是万向海外市场的第一桩并购，万向曾经花42万美元收购舍勒公司的品牌、技术专利、专用设备以及市场网络，在美国市场每年增加了500万美元的销售额。

　　这是万向利用全球资源提升竞争力的一步——以中国为制造基地，以美国建立国际市场网络，形成出口、配套、维修的全球产业布局。通过收购拿到的专利技术，提升万向中国的制造能力从而提高产品质量，借助被收购公司原有的品牌和销售渠道，进入西方主流市场，并逐步推广“万向”品牌。

　　15岁辍学的鲁冠球并不讳言，操刀万向海外业务的是其女婿倪频：“万向美国公司是海外扩张的桥头堡，收购都是倪频做的，我的智慧不如他。”

　　鲁冠球说，小狗不长大就没有出路（小狗是对当地家族式制造企业的说法），并早就进行了主业之外的拓展。在万向集团的利润中，生产汽车零部件的子公司大约占三分之一，其它三分之二则来自于集团的跨国经营和投资银行业务。在汽车零部件之外，万向已经将业务拓展到金融服务、酒店管理、通信电子和路桥建设上。

　　接近鲁冠球的人说他是个精力充沛的人。喜欢读书和思考，他写过60多篇乡镇企业发展的理论文章；坚持每天批阅数万字的信息。他的梦想是有朝一日看到“万向制造”的汽车。