从1980年代，通过补偿贸易和出口产品，王林祥和鄂尔多斯开始了国际市场的磨练。1988年鄂尔多斯拿到了自营出口权，95%的产品销往国外。目前鄂尔多斯年销售额24亿元，创汇1.3亿美元；他们的目标是2005年要达到50个亿，占据世界市场50%的市场份额。

　　寒冷、贫瘠的西北部是中国经济的“苦寒之地”，而王林祥却牢牢抓住内蒙古羊绒的资源优势，他的成功对依靠资源优势发展西部经济具有参照价值。

　　今年43岁的王林祥此生最大的遗憾是没有掌握一门外语，这位学徒工出身的总裁有着不同寻常的坎坷经历。少年的王林祥被归为“黑五类”，11次参加招工而未被录用，“文革”时因一句“文化大革命是一场灾难”而锒铛入狱4年；29岁时，鄂尔多斯的建厂引入羊绒加工设备，王担任副指挥成功安装而初露锋芒; 1981年，王成为鄂尔多斯的前身伊克昭盟绒毛厂副厂长。工厂投产当年净赚100多万元；1983年底，年仅32岁的他走马上任厂长。1990年代，鄂尔多斯通过职工持股、虚拟股票分红权计划，逐步受让国有股，并在2002年4月实施MBO全部买断国有股权，而王大约占到集团10%的股份。

　　王经常用“爬行“来形容鄂尔多斯的发展，事实上，在中国纺织企业为国外贴牌OEM做嫁衣的漫长历程中，鄂尔多斯打造国际品牌并非易事。1998年，美国的艾迪巴尔公司在定货3.5万公斤时才首次使用了鄂尔多斯的商标，此后鄂尔多斯开始在海外建立自己的专卖店以扩大市场占有率和影响力，其中美国有六家店，英国有两家店，在法国购买了14家商店20%的股权；并将最初的外贸商标DOUBLEFISH(双鱼)改为“鄂尔多斯”以便识别。现在“鄂尔多斯”商标经权威评估机构评估品牌价值34.16亿元，王林祥的目标是经过7～10年的努力，实现向世界品牌的过渡。

　　国际化的鄂尔多斯并不能一劳永逸，寻找未来能替代羊绒的主业是王林祥最大的挑战。羊绒行业虽然利润可观，但发展空间毕竟有限，“羊绒这个盘子的资源是非常有限的，全世界的羊绒只有12000吨左右，中国占到了8000吨，就这么大一点。”。王林祥认为鄂尔多斯发展的临界点是100个亿。从90年代开始，鄂尔多斯在海南上了医药项目宣告失败，2000年，鄂尔多斯投入上亿的资金搞了高科技的风险投资，希望找到一两个能替代羊绒产业的新产业; 2004年，王林祥选择进入重工业硅合金，他向世界宣告：“鄂尔多斯在羊绒产业上创造了一个世界第一，我们要通过今天以至今后若干年的努力，在硅合金事业上再造一个世界第一。”

　　王林祥给自己定的退休年限是总裁做到57岁，董事长做到60岁。王的女儿在英国剑桥攻读光电子硕士，她似乎对父亲的这番事业兴趣并不大。

　　丝绸之路

　　丝绸之路是我国古代文明向西方传播的重要渠道，是沟通东西方经济文化交流的桥梁。

　　通常所说的丝绸之路是指西汉由张骞开辟的东起长安、西到罗马的大陆通道。这条大陆通道有南北两条支线，南线由敦煌出阳关西行，沿昆仑山麓过葱岭，西达大月氏(今新疆和阿富汗东北一带)、安息 (今伊朗)、条氏(今阿拉伯半岛)，最后到达罗马帝国。北线由敦煌出玉门关西行，沿天山南麓过葱岭，经大宛、康居(均在原苏联中亚境内)，再向西南行与南线汇合。这两条线路通称“陆上丝绸之路”。

　　还有两条鲜为人知的丝绸之路。一条是“西南丝绸之路”。它由四川经云南过伊洛瓦底江，至缅甸北部的孟拱，再渡亲敦江到达印度东北的莫帕尔，然后，沿恒河流域转入印度西北，至伊朗高原。这条丝绸之路比陆上丝绸之路还要早得多。

　　另一条丝绸之路，是从广州乘船经满刺加 (今马六甲)海峡，到锡兰 (今斯里兰卡)、印度、东非。这条通道人称“海上丝绸之路”。这条“海上丝绸之路”大约形成于我国宋朝。

　　古代出海者

　　张骞

　　汉武帝时期人。公元前139年开始，他受命率人两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西亚诸国正式开始了友好往来，促进了东西经济文化的广泛交流，开拓了丝绸之路，可称为中国走向世界的第一人。

　　郑和

　　明代伟大航海家。从公元1405年到1433年的28年间，率领庞大的船队，先后7次远渡重洋，经东南亚、印度洋到达红海和非洲，遍访亚非30多个国家和地区。航程远达阿拉伯和东亚海岸。