2004年，胡润把原本低调的黄光裕一下子推到了公众目光的焦点。2003年在富豪榜上位列第27名的汕头人，一年间资产增加了约90亿。

    关于黄光裕的创业史有两种说法：第一个版本说的是，1985年，当时只有17岁的汕头少年黄光裕(又名黄俊烈)与他的哥哥一道，身揣4000元钱从家乡北上，到内蒙古一带做贸易。一年后，两兄弟一起来京，用3万元的贷款在珠市口一家面积不足100平方米的电器店开始经销家用电器，并在1987年1月1日首次打出“国美电器”的招牌。

    第二个版本称，黄光裕最早在北京珠市口开一家小店，原是卖服装的，干了半年老是亏本，只好改行卖电器。对于这段历史，黄光裕讳莫如深，绝口不提。

    无论如何掩饰，总之十多年前的黄光裕还是个普通的生意人，和其他千千万万商人一样，起早贪黑打理着店面，一不留神就把买卖做亏了。

    但这个普通人创造的国美却是中国商业界的神话。上世纪80年代末，整个家电市场需求远大于供应，谁掌握了货源，转手就能赚钱。黄光裕敏锐地发现了扩展性最好的家电市场，同时也预见到随着中国经济的发展，市场最终必将转向买方市场的大趋势。

    国美扎根于大型的人口消费市场，对消费者的价格倾向有着深刻的认识。国美没有采取一般商家所采用的倒买倒卖抬高售价以图厚利的做法，而是确定了“坚持零售，薄利多销”的经营策略。这一策略延续至今，成为国美立业之本。

    很多人称黄光裕带出的国美是“价格杀手”，黄光裕对此不置可否，“既然竞争在所难免，那么只有胜者为王败者为寇！”但他并不认为是他压低了生产商的价格。“十几年前听人说外国的电器坏了都不值得去修，因为便宜，我要做的就是让中国老百姓也买到价格很低的电器。”黄光裕说他给中国家电业带来的肯定是正面影响，加速他们进步或者淘汰。“厂家利润少，不是国美造成的，而是企业的竞争力在下降。为什么有核心技术能力、有品牌、有优质服务体系的企业不怕竞争。你不能说，我付出了，我就要有所回报，那就没有能人和平凡人之说了。”黄光裕说他追求的是利润应该越来越合理，让企业通过提高核心能力来增强企业自身的竞争能力，不管商家还是厂家都是这样。 
 
    他举例说，现在厂家机构跟商家机构就不是很配套，造成很多资源错位，在总部谈一轮，到几十个分部还要谈，在人力、物力、时间上都是一种浪费，这种浪费必然造成供货价提高，最终要涨在消费者身上。

    与2003年的18亿资产相比，2004年黄光裕的财富一下子增加了87亿元，而2003年全年国美的总销售额不过177.9亿元。可以说，黄光裕的财富剧增中，很大功劳要归于股市。因此对于“首富”的称号，黄光裕有自己的想法，他并不反对人们说他是“账面富翁”。他还说过一段颇具意味的话：“确切地说，这105亿元还不能叫作财富，原因是它根本不可能变现。你想，这105亿元一旦兑现，就意味着公司的控制权落在了别人的手上。那时，我是有了财富，但是事业完全没有了。这怎么行呢？”

    其实黄光裕很早就筹划让国美上市，国内国外都尝试过，但道路并不顺畅。直到今年，他才利用“左手倒右手”的借壳方式实现了国美电器在香港上市。很多人认为这招实在是高明，不过黄光裕不承认自己是资本运作的高手，甚至坦言这都是专业公司的运作。而他自己对企业上市的意义颇为轻描淡写，“我希望公司上市能对企业竞争力的要求更高，让企业过去的随意性和一些不规范被打破。同时对行业竞争能力的要求也会更高，对经营方式也会有一定影响。”仅此而已。他甚至还感叹，“公司上市了，我的利润都让投资者赚走了！”