1999年底，当百度创始人李彦宏带着他的超级分析搜索技术专利回国创业时，百度公司不过8名员工，手头资金不超过120万美元，公司定位为技术提供商。那时的李彦宏相比于他的搭档——主管市场的徐勇来说，更像是一个羞涩的技术人员。但当谈到搜索技术尤其是中文搜索时，他立刻变身为一个激昂的斗士。那时，搜索引擎虽早已不是什么新鲜事物，上世纪90年代中期崛起的网站基本上都是以搜索引擎为方向，例如Yahoo、Infoseek、Inktomi、Excite和Lycos等，但这些公司都没有想过针对中文开发搜索引擎。

　　2000年5月，NASDAQ股市泡沫刚刚破裂，经营不到半年的百度获得了可贵的第一个国内客户硅谷动力。但没出半年，成立才两年、目前全球最大的搜索引擎Google开始提供中文搜索门户服务，而百度在一年后才推出自己的搜索门户。这对主要提供后台技术服务的百度来说，无疑是一个挑战。

　　因为在百度创建之初，盈利模式与Google并无二致，都是向门户网站提供后台网页搜索服务。外界并不了解百度在搜索上的实力，只能看到新浪、搜狐等门户网站在搜索栏旁边贴的一个沿用至今的百度标识——熊爪子。当时，每家大门户网站在百度的营收上都占据了10％以上。

　　虽然，中国的网络用户越来越习惯于使用搜索功能来找到自己感兴趣的网页，但百度并没有获得相应的影响力。比自己早一年在中国推出门户搜索的Google显然给了李彦宏一个启发：如果百度一直作为一个提供搜索技术服务公司，那么结果只会像他过去曾经供职的Infoseek那样永远默默无闻。同时，2000年网络股泡沫破灭后，门户网站如新浪开始考虑放弃百度的优质但价高的搜索服务，也让李彦宏意识到，百度必须寻找新的盈利途径。

　　2001年10月，也就是在自己推出独立的搜索门户一个月之后，最大的竞争对手Google推出关键词广告之前两个月，百度率先在国内推出竞价排名的广告方式，一下把自己由搜索引擎技术提供商转变为一家独立的网络搜索服务商，而盈利模式也由技术服务收费转变成了广告收入。